Je traduis des petits bouts, c'est Goering, alors commandant de la JG1, qui écrit au Kogenluft (commandement général de la Luftreitskrafte), le 17/07/18.
"Jusqu'à présent, seules les forces aériennes françaises faisaient face à la 7éme Armée. Depuis le début de notre attaque, de puissants renforts britanniques sont arrivés, et tout particulièrement des unités de monoplaces*. Dans la zone d'attaque, surtout dans la vallée de la Marne, entre Méry et Dormans-Verneuil, l'après-midi et la soirée sont dominées par un ennemi largement supérieur en nombre.
Les monoplaces britanniques, principalement avec de nombreuses formations étagées jusqu'en altitude, attaquent vigoureusement. Les pilotes de chasse français ne s'aventurent que rarement au dessus des lignes, et évitent tout combat sérieux. Cela contraste avec l'attitude de leurs biplaces, qui apparaissent en de grandes formations serrées, et conduisent leurs bombardements sans arrêts, et parfois à basse altitude. Les bimoteurs Caudrons sont déployés de la même façon. L'expérience de plusieurs tentatives a montré que leur blindage n'a pas été pénétré par nos balles AP. Leur armement consiste en 6 mitrailleuses (deux doubles à l'arrière, deux simples à l'avant). Les formations de Caudron accomplissent leurs missions comme si nous n'existions pas. Pendant l' attaque de l' un d'entre eux, le 15 Juillet 1918, j'ai tiré quasiment toutes mes munitions à courte portée. Le Caudron continua de voler sans souci...Un combat sérieux contre ces avions blindés et bien armés demanderait de grands sacrifices. Les unités de Flak doivent être mobilisées pour combattre ces appareils. Ils volent toujours en groupe, et offrent donc une bonne cible pour la flak."
*En réalité, il s'agit de la IX Brigade, composée de 5 Squadron de Camel d'attaque au sol, et de 2 Squadron de DH4/DH9. A mon avis, le plus gros de la "domination d'un ennemi largement supérieur en nombre" vient de la Division Aérienne.
Durant les 15, 16 et 17 Juillet, le FASWC donne pour les forces aériennes aériennes françaises et américaines, sur l'ensemble du front (mais il ne fait pas de doute que la Marne a concentré tout les combats ces jours-là), 62 victoires confirmées, 34 probables, pour 36 morts, 44 blessés et 5 prisonniers, ce qui pondère aussi un peu le manque d'agressivité des français vu par Goering (un peu francophobe, le gros?).
Et si il trouve difficile d'en abattre, les équipages de R11 souffriront tout de même, revenant souvent avec des blessés.
