Un petit War report en images :
La VF-9 décolle de l'USS Essex. Ce destroyer de class FLETCHER fait partie de l'escorte du porte-avion. Il est 16h13. Les TBF, décollés il y a 10 minutes, font bientôt se représenter verticale du porte-avion pour rejoindre les Hellcats.
Les TBF sont à l'heure et prennent le cap de l'atoll de Tarawa. Le dispositif d'escorte assuré par la VF-9 peut débuter. En dessous le Task groupe 50.3 continue sa route au nord à pleine puissance. Les TBF sont chargés chacun de 4 bombes de 500 lbs. Leur objectif est de détruire un super destroyer de class Akizuki échoué sur les récifs de Tarawa.
La cible se rapproche. Et c'est une fois les eaux peu profondes de l'atoll en vue, qu'un avion ennemi solitaire va jouer les troubles faites. Un Aichi E13A fonce dans une attaque désespérée contre les TBF. Acosta et O'Connor (BERT & GUINGOL) interviennent rapidement avec leurs Hellcats. L'issue du combat est évidente et cette attaque japonaise était forcément vouée à l'échec.
Les TBF sont arrivés sur l'Akizuki. L'attaque à basse altitude est payante et de nombreuses bombes le touchent. Plusieurs incendies se déclarent rapidement. Le dernier Avenger largue et fait mouche. Le sort du destroyer est scellé. Il explose de part en part.
Les TBF regagnent le porte-avion sous bonne garde du groupe DAKOTA. Mais déjà les Marines appellent à l'aide à la radio. Ils ont besoin d'un soutien au sol. Deux bunkers ennemis sur Bétio les bloquent. La VF-9 intervient et c'est le 1st Lieutenant Sparrow (LOWENDAL), guidé par radio qui ouvre le feu à la roquette HVAR. Le résultat est sans appel !
La VF-9 doit effectuer également un circuit de surveillance des sites sensible ennemis sur l'atoll. Ici, John Hanover (DORNS) survole l'hydrobase à l'est de Tarawa qui a été bombardé il y a quelques heures par des Avenger. Il n'en reste pas grand chose...
Pendant ce temps le reste de l'escadrille patrouille au nord pour empêcher toute incursion ennemie sur l'atoll. Deux Zéros équipés de bombes de 250 kg en profite pour se glisser à travers les nuages. Leur objectif : attaquer les navires du groupe de débarquement localisés dans la passe de Tarawa. Scott CANNON (FOX) intervient avec ses ailiers. Durant le combat, un des zéros explose dans une boule de feu.
Mais déjà un autre "MARINA RESCUE" se fait entendre à la radio. Mc Laurin (CORSO) s'en charge avec son fidèle ailier. Cette fois un nid de mitrailleuses et de canons de campagnes empêchent les Marines de traverser la piste de Bétio. Le secteur étant à découvert, les troupes US se font massacrer par un tir continu de ces pièces d'artilleries. Corso en contact radio avec les Marines localise l'ennemi et tire avec succès.
Plusieurs mitrailleuses sont détruites, mais il reste encore un canon de 37 mm, le plus dangereux. Mc Laurin effectue un tir de marquage pour son coéquipier, Booba Jones (SHORTGREY), qui du coup, place ses roquettes en plein dans le mille. On aperçoit d'ailleurs Mc Laurin en pleine ressource au loin.
Mais l'ennemi n'a pas dit son dernier mot. Trois appareils sont identifié en zone de patrouille : 2 Rufe et 1 Zéro. La VF-9 se jette dessus. Ici, Acosta (BERT) coince un Rufe qui tente de s'échapper en plongeant.
Pendant ce temps O'CONNOR (GUINGOL) s'occupe du 2e Rufe qui finit en piètre état après une très courte rafale tirée à bout portant.
Revenons à Acosta (BERT) qui achève son Rufe d'une rafale bien placée. Le plongeon du Rufe sera son ultime manoeuvre défensive. Le pilote parviendra néanmoins à s'arracher du cockpit.
Mais qu'advient-il du Zéro ? Les deux rufes sont neutralisé mais le pilote de cet A6M fait tout pour donner du fil à retordre à Sparrow et Hanover (LOWENDAL & DORNS). Après avoir été pourchassé durant quelques minutes très chaude pour Sparrow, John Hanover (DORNS) coiffe le Zéros et ouvre le feu. Moteur touché, l'avion ennemi terminera sa course dans l'océan.
Ce que ne savent pas les pilotes de la VF-9, c’est que les 2 Rufe et le Zéro (c'est tout ce qu'a pu envoyer les Japonais) étaient en fait une manoeuvre de diversion pour laisser le champ libre à 3 torpilleurs qui se sont infiltrés à travers les nuages dans l'atoll. Heureusement les radars de TG 50.3 veille et alerte les pilotes.
Pitt Mc Laurin (CORSO) qui revient de Bétio après son tir de roquettes, reçoit des consignes précises de son 1st Lieutenant (FOX) pour intercepter les torpilleurs. En effet, il sera difficile de les rattraper depuis la zone de patrouille. Néanmoins une paire est envoyée à leur poursuite en vain. Tout repose sur l'intervention de Pitt qui localise rapidement les B5N2 et plonge sur le premier qui s'apprête à larguer ses bombes sur les navires de débarquement. Le Kate est neutralisé. A 10 secondes près, il larguait ses bombes... Les deux autres torpilleurs seront détruits par les canons AA des navires LCS.
Plus tard dans la soirée, un nouvel appel à l'aide des Marines se fait entendre à la radio. Une paire intervient rapidement sur Bétio pour dégager les soldats US en difficulté. Soudain, les bunkers ennemis disparaissent dans une explosion très violente. Mais comment cela se fait-il ?
Une fraction de secondes plus tard, un moteur d'avion se fait entendre. Un Hellcat surgit des flammes, plein gaz. On reconnaît le n°17. C'est celui de Scott Canon (FOX). Tir réussi !
Un Betty envoyé en reconnaissance sera également intercepté par Sparrow et Mc Laurin (LOWENDAL & CORSO). Une fois le moteur droit fumant, les pilotes de Hellcat l’abandonnent à son sort. Pas la peine de gaspiller des munitions pour rien. Le G4M pique doucement sans pouvoir redresser...
Le soleil commence à se coucher, et le groupe NEVADA tombe nez à nez avec 2 Zéros en maraude lors du circuit de surveillance. Le combat débute. Acosta (BERT) garde précieusement son bidon auxiliaire de carburant. Il a déjà été touche et une fuite difficilement quantifiable lui a fait perdre pas mal de carburant sur ses réservoirs internes. Ce bidon trop lourd lui garantit toutes ses chances de rentrer. Le pilote peine à suivre le rythme des zéros, et c'est finalement son ailier, O'Connor (GUINGOL) qui passe devant et abat un des zéros sous les derniers rayons du soleil.
Scott Cannon (FOX), de retour en zone de patrouille repère des petites embarcations qui viennent en aide aux rescapés de l'Akizuki. Il commence alors une séance de straffing. Malheureusement, la luminosité devient de plus en plus faible et Scott accroche avec son aile droite le mât d'un des bateaux. La sanction est immédiate...
Acosta (BERT) resté en altitude est fou de rage et décide de tirer toutes ces roquettes sur le navire responsable de la mort de son leader. Acosta ajuste, et tire. La frêle embarcation n'a aucune chance et surtout aucune arme pour se défendre. La carcasse calcinée et déformée par la chaleur de l'Akizuki repose sur le récif...
Alors qu'il est l'heure de rentrer, les Marines sur Bétio appellent une dernière fois à laide avant la nuit. C'est Hanover et O'Connor (DORNS & GUIGNOL) qui s'y collent. Une fois pris contact par radio avec les troupes au sol, l'objectif est défini. Les Japs font monter du secteur Jaune des renforts de troupes par camions. Le convoi de véhicule doit être détruit. Hanover effectue sa passe roquettes dans l'axe de la route en vol rasant.
Alors que O'CONNOR (GUIGNOL) préfère une passe perpendiculaire en semi piqué. Le résultat est le même. Tous les véhicules sont neutralisés.
Il est maintenant temps de rentrer après presque 2h30 de vol et d'action non-stop ! Hanover (DORNS) particulièrement gêné par la faible visibilité et la fatigue, loupera le brin d'arrêt deux fois de suite. Il finira par se poser à la troisième tentative avec l'aide précieuse du contrôleur de l'USS Essex.
![Image](http://img297.imageshack.us/img297/8803/m15xds2.jpg)