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Seconde Guerre mondiale : l'exploit oublié

C'est une vente aux enchères un peu particulière qui a eu lieu vendredi 30 novembre à Colchester, dans l'Essex. Sous le marteau du commissaire-priseur James Grinter ont été dispersés des objets personnels ayant appartenu à un héros quasi méconnu de la Seconde Guerre mondiale. Parmi ces souvenirs, outre un carnet de vol et des gravures relatant un fait de guerre exceptionnel, une demi-douzaine de décorations britanniques, dont la Distinguished Flying Cross et la Distinguished Service Cross (DSC). Mais aucune décoration française.Pourtant, celui dont on vendait ce jour-là les trophées à l'encan méritait sans aucun doute que la France le remercie. Car c'est pour remonter le moral de nos compatriotes subissant l'occupation et montrer, à un moment critique de la guerre, que l'ennemi était vulnérable que le Wing Commander Ken Gatward a accompli à la barbe des Allemands un exploit d'une audace incroyable : le 12 juin 1942, aux commandes de son bombardier Beaufighter, en prenant de vitesse la DCA et les escadrilles de Focke Wulf basées autour de Paris, il a survolé à basse altitude les Champs-Élysées et a largué sur l'Arc de Triomphe un immense drapeau français.

Opération "Accrochage"

Cette idée un peu folle était née d'une information obtenue par les services de renseignements britanniques. Ils avaient appris que, tous les jours, entre 12 heures et 12 h 45, un détachement de la Wehrmacht ou des SS venait parader sur les Champs-Élysées. La Royal Air Force décide alors de venir ridiculiser les Allemands en portant un coup spectaculaire à leur arrogance de vainqueur. L'objectif de l'opération "Squabble" (accrochage) était de profiter de leur défilé quotidien pour venir les mitrailler pendant qu'ils se pavanaient sur la plus belle avenue du monde.

Mais pour que l'opération réussisse, il fallait qu'une couverture nuageuse importante sur la Manche et les côtes françaises permette à l'avion de ne pas être repéré et qu'au contraire un temps dégagé et une bonne visibilité l'autorisent à voler à très basse altitude. Après quatre essais infructueux, les conditions ont été réunies le 12 juin 1942. Après avoir décollé de sa base de Thorney Island, Ken Gatward, en compagnie de son mitrailleur le sergent Fern, a franchi les côtes françaises à Fécamp, alors sous une pluie battante. Son carnet de vol indique que le temps a commencé à s'améliorer au-dessus de Rouen et qu'il faisait un grand soleil quand il a plongé après les collines de Saint-Cloud vers la tour Eiffel "qui se dressait, à côté de la Seine, comme une curieuse allumette".

"Je n'oublierai jamais..."

En volant à la hauteur des derniers étages des immeubles, il a remonté les Champs-Élysées à 12 h 27 précisément... Las, c'était quelques minutes trop tôt pour le défilé allemand, dont les troupes commençaient seulement à se regrouper dans une rue adjacente. Mais pour ne pas rentrer en Angleterre sans avoir tiré un coup de feu, le Beaufighter a viré sur l'aile pour attaquer le second objectif qui lui avait été assigné : le QG de la Gestapo de la rue Lauriston. Après quoi il a délicatement largué deux immenses flammes tricolores, l'une sur l'Arc de Triomphe, l'autre sur le ministère de la Marine à la Concorde. "Je n'oublierai jamais, a écrit Gatward, l'étonnement des Parisiens en manches de chemise voyant cet avion anglais raser les toits des Champs-Élysées."

Après la libération, pour le remercier de ce coup d'audace, la France reconnaissante a offert au Wing Commander Gatward... un magnum de champagne. Dont la caisse en bois ornée d'un ruban tricolore avait été soigneusement gardée par l'ancien aviateur. La caisse et son ruban ont été mis aux enchères, vendredi, en même temps que ses décorations.

warbird2000 a écrit :Kamov &Tubs vous avez raison

Fana 498 S mai 2011

Kamov a écrit :Il a eu également un pilote Belge de Typhoon qui avait mitraillé le siège de la Gestapo à Paris je crois J'avais dû lire ça dans mes Oiseaux de Feux de Demoulin

Kamov a écrit :Il a eu également un pilote Belge de Typhoon qui avait mitraillé le siège de la Gestapo à Paris je crois J'avais dû lire ça dans mes Oiseaux de Feux de Demoulin

LUSO 83 a écrit :Pas plutot Bruxelles?

Kamov a écrit :Oui Luso je crois bien que c'est Bruxelles!

... Un soir que j'avais été plus bouleversé que de coutume, je pris séance tenante ma plume pour écrire au générale de Gaulle. Je lui demandai la permission d'aller au dessus de Paris pour jeter un drapeau francais sur la ville. Nous venions justement de toucher un nouveau type de Spitfire, avec un réservoir supplémentaire dans le ventre qui permet le trajet aller-retour à partir d'Ibsley. Je restai deux ou trois jours dans une attente un peu angoissée. Un coup de téléphone de mon ami de Rancourt, m'informait que celui-ci avait accepté ma proposition.

Tout allait bien. Le 6 juin, j'appris par la filière des réseaux de renseignement que les deux grandes avenues étaient nettes de tout obstacle. La musique allemande remontait à 11h15 précises les Chaps-Elysées. Mon but était simple : arriver du rond-point des Mobiles, foncer en rase-motte dans l'avenue de la grande Armée, saluer l'Arc de Triomphe en larguant le drapeau et, descendant les Champs-Elysées, ouvrir le feu de toutes mes armes sur le détachement boche. Ce rendez-vous était très difficile à tenir. Il fallait arriver à deux minutes près. Aussi, me livrai-je à des calculs savants pour baliser mon itinéraire.
Entre temps, Rancourt m'avait téléphoné plusieurs fois en disant que l'affaire marchait bien, je pouvais y compter.
Hier, je vins à Londre afin de prendre les dernières instructions. Le général me reçut aimablement. Palesky était à coté de lui [...] Palesky souligne que mon incursion comporte de grands risques. Je me souviendrai toujours de la réponse du général.

- Les risques n'existent pas pour ceux qui ne les courent pas. Ils n'existent pas d'avantage pour ceux qui les courent, puisqu'ils les ont acceptés. Ne m'en parlez plus.

Dehors, je trouve Rancourt. Il a fait préparerun magnifique pavillon français et une multitude de petit pamphlets timbrés de la croix de Lorraine, que je larguerai en paquets sur les Champs-Elysées.

Ce matin, 16 juin, je retourne au quartier général pour prendre tout ce matériel, quand je me trouve devant Rancourt absolument défait. Il vient de recevoir un coup de téléphone de l'Air Ministry qui lui annonce qu'un avion Beaufighter anglais à jeté la veille un pavillon français sur l'arc de Triomphe. Le général, à qui il vient de l'annoncer est dans une colère blanche. Plutot que de la colère j'éprouve un sentiment de profond dégout. Ainsi, la mission que j'avais patiemment couvée m'avait été prise par un autre. Très sagement je fis tout de suit le départage entre le courageux pilote et l'Air Ministry qui lui avait ordonné cette mission pour que ce ne fut pas un Français qui l'éxécutat le premier. Toujours est-il qu'à l'instant meme le général de Gaulle demandait d'etre reçu par sir Archibald Sinclair.

Cette sorte de rivalité est parfaitement admissible. Je comprends que le ministère anglais ait voulu faire le premier geste envers une France opprimée. Mais puisque l'idée était notre, que nous sommes ici si petits, si peu, il me semble qu'il aurait pu montrer, de deux mots qu'ils ont invantés, un peu plus de "fair play"

J'ai appris beaucoup plus tard qu'un an avant moi mes amis français Dupérier, de Scitivaux, et Mouchotte avaient eu la meme pensée. A cette époque, leurs avions n'auraient pas eu de quoi retourner, c'était un suicide, pur et simple. Il a été sage de leur refuser. Il n'empeche, et cela ne m'étonne pas d'eux, qu'ils en ont eu les premiers l'idée.

Commander Ken Gatward a accompli à la barbe des Allemands un exploit d'une audace incroyable : le 12 juin 1942, aux commandes de son bombardier Beaufighter

Togno a écrit : Citation:

Commander Ken Gatward a accompli à la barbe des Allemands un exploit d'une audace incroyable : le 12 juin 1942, aux commandes de son bombardier Beaufighter

Ca ne choque que moi ?

Togno a écrit :Ca ne choque que moi ?

En volant à la hauteur des derniers étages des immeubles, il a remonté les Champs-Élysées à 12 h 27 précisément... Las, c'était quelques minutes trop tôt pour le défilé allemand, dont les troupes commençaient seulement à se regrouper dans une rue adjacente.

J.j. a écrit :Donc, non, ça ne me choque pas, même s'il ets vrai que le terme "chasseur bombardier" est peut être plus correct, ou "avion d'attaque".