Le Tomcat était (ça me fait mal de foutre cette phrase à l'imparfait, mais bon...) certes très capable comme intercepteur, mais je suis entièrement d'accord avec El Doc' pour le coup, le fuselage porteur et la conception aérodynamique permettait certaines manoeuvres (même si la nose authority en prend un sacré coup dans la gueule), question motorisation, on est
TRÈS loin du compte. Dès qu'ils passaient un certain AoA avec la machine, les réacteurs s'étouffaient, même chose au delà d'un certain taux de virage soutenu ou d'un passage à basse vitesse (et pourtant Dieu sait que le Tomcat, à basse vitesse, pouvait être une menace dans son genre, aérodynamiquement parlant... sans doute pas autant qu'un Hornet ou qu'un SuperBug, mais il se débrouillait pas mal quand les moteurs tenaient), voire carrément lors d'un tir canon! Pas besoin de passer dans le souffle de son lead pour péter un TF-30 voire carrément les deux! L'avion avait beau être manoeuvrable dans son domaine, il n'est sûrement pas des plus agiles, c'est plutôt un Quarterback de foot américain qu'une ballerine, sauf peut-être une danseuse étoile avec des godasses de plomb ^-^
Le dash 1 du Tomcat intègre d'ailleurs certaines consignes assez faramineuses du genre "l'avion est irrécupérable en vrille à plat", ça impliquait une éjection immédiate, principalement parce que les moteurs ne suivaient plus. Il existe néanmoins un exemple (d'un F-14A du VF-84) d'une sortie de vrille à plat maitrisée par le pilote, mais il l'avoue lui-même, c'était un énormissime coup de pot que les moteurs n'aient pas plié quand ils ont serré, il a pu les redémarrer en vol.
Ca a certes bien évolué après avec l'introduction des F-14B et D, mais les cellules étant ce qu'elles sont, et comme les B étaient tous des anciens A, pas question de tirer les 7.5G considérés comme le maximum supportable par une cellule trop souvent ni trop longtemps sous peine de se retrouver avec une cellule vrillée, et donc déclassée pour cause de stress excessif de la machine (genre le beau Tomcat plié en 2 avec la géo variable qui ne fonctionne plus). Les seuls Tomcats de la flotte US capables de se défendre en dogfight étaient justement les D qui avaient été livrés neufs et qui étaient une minorité.
Les engagements contre les MiG-23 et Su-22 Lybiens se sont passés a distance conséquente (entamés en BVR, et finis en WVR suffisamment distants), de plus, le MiG-23 se comportait à peu près comme le Phantom (qui était largement en dessous du Tomcat), donc, le fait de s'enrouler avec des Floggers et Fitters Lybiens mal tenus et sous-équipés d'origine, avec des pilotes formés à la va-vite et payés au lance-pierre n'aurait pas été trop préjudiciables pour des équipages US avec 200h de vol par an sur des machines révisées et maintenues "Code One".
Maintenant, qu'en serait-il d'un affrontement en dogfight avec des avions plus récents et correctement équipés comme des Mirages F1EQ (dont la manoeuvrabilité est sans aucun doute supérieure à celle du Phantom, qui nous sert de point de comparaison dans le propos), avec des pilotes un peu mieux formés et expérimentés? Je ne serais pas aussi catégorique qu'avec les Lybiens, les Iraniens ont perdu au moins un Alicat aux mains du F1, même s'il est très difficile d'en savoir plus (en Iran, l'armée est un sujet très sensible, il est interdit de prendre des photos sans autorisation, et vivement recommandé de ne pas poser de question trop insistante sur certains sujets pour garder sa bonne santé et sa liberté), et les chiffres des victoires Iran-Irak sont sans doute un peu faussés d'une manière ou d'une autre.
Même si je suis sur que le Alicat a eu des résultats fort probants, je me permets de ne pas prendre l'article du Fana pour du pain béni quand même, sachant qu'une partie de la flotte a été mise en sommeil pendant un bon moment, que certains Alicats servaient d'AWACS, et qu'une bonne partie de la flotte a connu de sévères avaries (quand on voit déjà les souffrances des machines US au niveau de la géométrie variable et de la motorisation, on n'ose qu'imaginer ce qu'a du être celle de la flotte des Alicats sans pièces de rechanges courrantes pendant un moment, cannibalisation et récupération d'épaves étaient les joyeusetés les plus glorieuses du tableau).
J'ai beau adorer le F-14, je ne lui vouerai sûrement pas un culte sans limites, cette machine était taillée pour certaines choses, mais sûrement pas pour se bouffer un Flanker en dogfight, je préfèrerais largement piloter un tape-cul français en dog que de devoir faire du Boom 'n' Zoom avec le "dindon"
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